[규슈여행] 벳푸시 지옥순례의 시작점, 우미지고쿠(海地獄)

8개의 온천지구와 약 2,900개에 달하는 온천구가 있다고 알려진 벳푸시에 잠시 들렀다. 사실 오이타시까지 가는 길에 오전 일정이 없어서 중간 기착지로 내린 곳이다. (5일동안 무제한으로 쓸 수 있는 북규슈 레일패스 덕분이다.)

벳푸시에 관한 정보를 찾다보니 지옥순례라는 말이 자주 등장한다. 여기서 지옥이란 온천지구를 의미하는데 7개의 온천지구를 순례하는 것을 지옥순례라고 한다. 다 볼 시간은 없고, 그 중에서도 가장 유명하다는 우미 지고쿠(海地獄)에 들렀다. 입장료는 500엔, 7개 통합순례권은 2,400엔이다.

온천의 도시답게 벳푸역 플랫폼 안이나 밖에 모두 온천 표시가 있다.
관광객 대부분은 온천을 즐기러 오거나 지옥순례를 하러 오는 사람들이다.
유후인이라는 또 다른 온천지역으로 가기 위해서 벳푸역에 내려 버스를 타는 사람들도 많다.
벳푸역 서쪽 출구로 나가면 바로 버스 정류장인데 3번 플랫폼에서 ‘우미지고쿠’행 버스를 타면 된다.
약 30분 정도 소요된다.
버스에 내리면 우미지고쿠가 어디인지 금방 알 수 있다. 건너편에 연기나는 곳.

이곳이 우미지고쿠라는 이름을 붙여진 이유를 알 수 있는 곳이다.
우미지고쿠는 약 1,200년 전 쓰루미다케(鶴見岳) 화산 분화로 형성된 열천에서 비롯되었다고 하는데, 표면 온도는 약 98도, 깊이는 200미터로 알려져있다.
물 온도가 98도라는 이유로 온천증기로 찐 달걀과 모찌를 판다.
물 색깔이 바다색깔처럼 하늘색인데 이는 온천 성분 중 황산철이 많이 녹아있기 때문이라고 한다.
우미지고쿠는 일본 국가 명승지로 지정된 곳이다.

열대 수련이 산다는 연못이 있고, 주변에 산책로가 조성되어 있다.
산책로 끝에는 작은 식물원도 있는데 온천 수증기를 이용한 온실이다.

그리고 붉은색은 물의 색깔이 아니라 일부러 바닥 색깔을 처리한 느낌이다. 지옥이라는 느낌을 주기 위해서인듯.
증기가 곳곳에서 솟아오르고 있어서 유황냄새가 나고 습한 것은 어쩔 수 없다.
다니는 길이 수증기로 미끄러우니 신발을 잘 골라야 한다.

명탐정 코난에도 등장했다는 아주 작은 모찌.
안에 팥소가 들어있고 온천 수증기로 찌었다고 홍보한다. 호기심에 먹어봤으나 맛은 지극히 평범.

관광상품을 파는 건물 2층에 올라가면 우미 지고쿠의 역사와 개발 과정 등을 살펴볼 수 있다. 여러 문학 작품에서 이곳을 어떻게 표현했는지도 볼 수 있다. 일본어로 되어 있어서 제대로 알기는 어렵지만 나중에 찾아보니 현장에 세워진 시비(句碑)에 이런 문구가 있다고 한다.